Histoire d’une réussite : la centrale de biomasse de Vetejar (Palenciana-Cordoba)
La centrale à biomasse de Vetejar, propriété d’Oleícola El Tejar et située à Palenciana, dans la province de Cordoue, est devenue une référence en matière d’innovation et de durabilité dans le secteur énergétique espagnol. Elle a été la première en Espagne à utiliser une chaudière à biomasse à lit fluidisé, en 1996, afin de récupérer les déchets générés par l’industrie oléicole andalouse. Cette centrale de 12,5 MWe a dû relever d’importants défis, en particulier pendant les étés chauds de l’Andalousie, où les pénuries d’eau menaçaient sa viabilité.
À la suite d’une réunion tenue chez Genera en 2017 avec le personnel technique d’Oleícola El Tejar, la coopérative a pris une décision audacieuse : opter pour la technologie du cycle hygroscopique (HCT) développée par IMATECH. Ce choix a non seulement transformé le fonctionnement de l’usine, mais a également eu un profond impact économique et social sur la communauté locale en éliminant le risque de viabilité de l’usine lié à l’eau.
Les défis de l’usine de biomasse de Palenciana
Pour comprendre l’importance de cette décision, il est essentiel d’analyser le contexte dans lequel l’usine a été implantée.
L’usine de biomasse d’Oleícola El Tejar est située dans une région où la disponibilité de l’eau est limitée. De plus, la qualité de l’eau s’est détériorée d’année en année, augmentant les coûts de maintenance et créant des problèmes dans d’autres domaines. Pendant les mois d’été, les températures élevées et le manque d’eau ont rendu l’exploitation de la centrale non viable. Bien qu’elle ait investi dans des refroidisseurs adiabatiques afin d’économiser l’eau par rapport à son système initial basé sur des tours de refroidissement, la condensation de la vapeur et les températures ambiantes élevées supérieures à 25 °C pendant de nombreuses heures de l’année obligeaient Oleícola à consommer une grande quantité d’eau et ne résolvaient pas le problème, qui était pourtant très important pour le fonctionnement de l’usine. Sans solution efficace, l’usine risquait de fermer, ce qui compromettrait non seulement la viabilité économique de l’usine, mais aussi l’emploi et la gestion des déchets nuisibles à l’environnement générés par l’activité oléicole.
Face à cette situation critique, la coopérative, qui avait déjà une longue histoire dans la production d’huile d’olive et de ses dérivés, a été confrontée à un dilemme : continuer avec un modèle d’entreprise qui menaçait sa viabilité ou chercher une solution innovante qui lui permettrait de s’adapter aux nouvelles réalités environnementales.
C’est dans ce contexte que la coopérative a décidé d’explorer de nouvelles technologies susceptibles d’améliorer l’efficacité de l’usine pendant les périodes de températures extérieures élevées et, surtout, de réduire ou d’éliminer sa dépendance à l’égard de l’eau.
L’innovation de la technologie du cycle hygroscopique (HCT)
La technologie HCT, développée par IMATECH, est une évolution du cycle de Rankine, utilisé depuis plus d’un siècle pour la production d’électricité. Le cycle hygroscopique se distingue par sa capacité à condenser efficacement la vapeur sans nécessiter d’eau de refroidissement. C’est exactement ce que recherchait Oleícola El Tejar. À un moment où la viabilité de la centrale à biomasse était menacée, la coopérative a décidé de faire preuve d’audace et d’adopter cette technologie.
La coopérative avait confiance dans le potentiel de l’HCT pour résoudre ses problèmes opérationnels, malgré le fait qu’à l’époque, la technologie ne disposait que d’une usine pilote et qu’il n’existait aucune référence sur son efficacité à grande échelle. De telles décisions sont cruciales dans le monde des affaires, où l’innovation implique souvent de prendre certains risques.
Résultats de la mise en œuvre de l’HCT dans l’usine de biomasse
La mise en œuvre de la technologie HCT à l’usine de Vetejar a débuté à l’été 2017 et a connu un succès retentissant. Depuis son installation, l’usine a fonctionné environ 54 000 heures sans incident, démontrant la fiabilité de la technologie.
Les avantages les plus importants de sa mise en œuvre sont détaillés ci-dessous :
1. augmentation de la température de refroidissement
L’une des améliorations les plus significatives a été l’augmentation de 13 °C de la température de refroidissement à la sortie des réfrigérants refroidis par air, tout en conservant les mêmes pressions de condensation. Cette augmentation est importante pour optimiser les performances des installations et améliorer l’efficacité de la production d’électricité.
2. Économies d’eau dans le fonctionnement de l’usine
La HCT a permis d’éliminer complètement la consommation d’eau de refroidissement, ce qui équivaut à une économie de 229 200 m³/an. L’élimination de cette consommation est particulièrement importante dans une région où l’eau est une ressource limitée et pas toujours disponible. En éliminant la dépendance à l’égard de l’eau, l’usine est non seulement devenue plus durable, mais elle a également rendu son fonctionnement indépendant de la disponibilité de l’eau et a éliminé le coût de l’eau.
3. Réduction de l’autoconsommation d’énergie
L’usine a enregistré une baisse de l’autoconsommation de 1 520 MWh/an. Cette réduction améliore non seulement l’efficacité opérationnelle, mais contribue également à la rentabilité de l’usine, en permettant d’injecter une plus grande partie de l’énergie produite dans le réseau.
4. Accroître la disponibilité et la production d’énergie
La mise en œuvre de l’HCT a permis à la centrale de fonctionner à des pressions de condensation annuelles moyennes inférieures, ce qui a permis de produire 900 MWh/an supplémentaires. L’augmentation de la disponibilité de la centrale qui en a résulté est un indicateur clair de l’efficacité de la technologie et de sa capacité à maximiser la production d’énergie.
5. Retour sur investissement rapide
Enfin, l’un des points forts de la mise en œuvre du HCT est que l’investissement réalisé a été remboursé en moins d’un an. Ce retour sur investissement rapide témoigne de la viabilité économique de la technologie et de sa capacité à générer des avantages tangibles en peu de temps.
Impact économique et social de la technologie HCT
La décision d’Oleícola El Tejar d’adopter le système HCT a non seulement eu un impact positif sur le fonctionnement de l’usine, mais aussi un impact significatif sur la communauté locale. La viabilité de l’usine a assuré la continuité de nombreux emplois, ce qui est essentiel dans une région où l’économie locale dépend fortement de l’agriculture et de l’industrie oléicole.
La mise en œuvre de l’HCT leur a permis non seulement de poursuivre leurs activités, mais aussi d’améliorer leur compétitivité. La réduction des coûts d’exploitation et l’augmentation de l’efficacité ont renforcé la position de l’usine dans un secteur de plus en plus concurrentiel et réglementé. Suite à ces bons résultats, il a été décidé en 2018 et 2020 d’installer la HCT dans deux de ses centrales de biomasse, avec les mêmes excellents résultats obtenus dans cette première centrale.
En outre, le succès de l’usine de Vetejar a servi d’exemple à d’autres entreprises du secteur de l’énergie pour l’adoption de nouvelles technologies indispensables pour relever les défis environnementaux et économiques de l’avenir.
Conclusion
Le cas de Vetejar n’est pas seulement une réussite, mais un exemple qui montre la voie vers un avenir énergétique plus efficace et plus durable. Alors que nous sommes confrontés à des défis mondiaux tels que le changement climatique, la raréfaction des ressources en eau et la décarbonisation des processus industriels, des cas comme celui-ci nous montrent que les solutions sont à notre portée.
Il suffit d’une vision, d’un engagement et d’une volonté d’innovation.
